無縫方管定價的細微之處可能難以吸引外人的注意。但這次的情況有所不同。本周達成的協議轉向以現貨價為基礎的季度合約，這標志著已持續40年的年度基準合約體系壽終正寢。此舉影響深遠，從鋼材價格，到巨額衍生品市場的發展。新的體系并不完美，但強于已經過時的舊體系。
　　無縫方管商淡水河谷(Vale)和必和必拓(BHP Billiton)通過與中、日鋼廠達成協議，終止了舊體系。旨在設定***新年度價格的談判陷入僵局后，雙方同意采用與無縫方管現貨市場掛鉤的季度合約。
　　此舉之所以成為可能，完全是因為過去10來年里，現貨市場發展較快，目前已占到無縫方管貿易量的10%至25%。現貨價并不是捕捉供需動態關系的理想方式。但相比幾個月前在不公開交易中(業內某些參與者被排除在這一過程外)設定的基準價格，現貨價還是具有一些優勢。邊際變動的成本與效益將更為清晰：比如澳大利亞的小型無縫方管商將有更大動力構建產能。
　　雖然這個變革是值得的，但眼下的結果看上去不具吸引力——除非是對無縫方管開采巨擘而言。根據2009-2010年度的合約，亞洲鋼廠支付每噸60美元的價格，而今年4月至6月，它們預期將為每噸無縫方管支付110至120美元。已經有一些鋼廠在提高價格，以便把更高的成本轉嫁給顧客。由于無縫方管是煉鋼的主要成分，而鋼材占全球金屬消費的95%，這意味著從洗衣機到摩天大廈，差不多每樣東西都會漲價。
　　無縫方管商能夠保持價格高企，原因在于中國的需求增長。2000年，中國僅占海運無縫方管市場的16%。到了去年，市場規模已經翻倍，而中國的份額也已飆升至近70%。
　　在新體系中，更大的價格波動是不可避免的。更大的考驗將是，如果中國需求轉弱或者供應擴張導致現貨價下跌，該體系將如何應對。在那樣的情況下，該體系可能需要添加一些鼓勵持續發展的新合約。根本的轉變應當是不可逆轉的，但本周的協議不太可能是***終版本。